Pressikonverentsil enne NASA järgmist Cargo Dragon-i käivitamist rääkis SpaceXi ametnik pisut kolmapäevaks kavandatud Falcon 9 droonilaeva üllatusest, mis paljastab ainulaadse otsuse taga olevad asjaolud.
SpaceX kinnitab, et see on põhimõtteliselt õige: pärast Dragoni eraldumist sooritab Falcon 9 teine etapp ~ 6-tunnise ranniku, et testida "teiste klientide jaoks" soojusjuhtimist, nõudes rohkem S2 raketikütuse varu ja seega suuremat jõudlust esimesest etapist.
- Eric Ralph (@ 13ericralph31) 3. detsember 2019
Mõni päev tagasi sai selgeks, et SpaceX ja NASA otsustasid pärast Cargo Dragoni CRS-19 laskmist teostada droonilaevade korduva maandumise katse, mis on tavapärasema trajektoori võrreldes tüüpilisema naasmispaika (RTLS) maandumistsooniga taastumised. Teslarati arutas seda tüli täna varem.
„Nagu selgub, on see Falcon 9 maandumine pisut müsteerium: pole selge, miks täpselt SpaceX on otsustanud maandada korduva merel tavalise maandumistsooni taastamise asemel, mis on järgnenud viimastele Cargo Dragonide käivitustele. Tavaliselt tähendab Cargo Dragon madala sisestusorbiidi (~ 200 km x ~ 390 km) ja suhteliselt väikese massi (vähem kui 10 tonni või 22 000 naela), et Falcon 9-l on (sõna otseses mõttes) tonni raketikütust järele jäänud, andes sellele vajalikud veerised. ringi liikumiseks, suure hulga horisontaalse kiiruse tühistamiseks ja 100+ km (62+ mi) tagasi kaldale tõusmiseks.
Selle asemel on plaanis, et uus Falcon 9 korduvvõimendi B1058 maanduks droonilaeva pardal KOHE umbes 350 km (220 miili) allapoole, mis on ebatavaline vahemaa. Viiteks võib öelda, et SpaceXi 2019. aasta mai CRS-17 missioon on ainus kord, kui Falcon 9 on pärast CRS-i käivitamist merel maandunud pärast CRS-8, mis on raketi esimene edukas droonilaeva taastumine. See stsenaarium oli sunnitud, kuna LZ-1/2 oli juhuslikult duši all Crew Dragoni prahus pärast seda, kui C201 plahvatas katsetamise ajal. Isegi siis asus OCISLY vaid umbes 20 kilomeetri kaugusel rannikust, mis tähendab, et Falcon 9 B1056 viis endiselt vaimselt läbi rutiinse maandumisplatsi (Return to Launch Site, RTLS).”
Teslarati.com - 3. detsember
SpaceXi Draakoni missioonide juhtimise juhi Jessica Jenseni sõnul on Falcon 9 B1058 üllatusliku droonilaevade maandumise tegelik põhjus suhteliselt lihtne ja oli enam-vähem üks neist võimalustest, mis täna Teslarati juures varem pakuti.
[Samuti on võimalik, et CRS-19 järgib CRS-18 jälgedes, mis kujutas endast Falcon 9 ülemise astme prototüüpi, mille eesmärk oli lükata selle orbiidi pikaealisuse ümbris. Falcon 9 B1056 suutis pärast CRS-18 ikkagi maanduda LZ-1, kuid ambitsioonikam järelkatse võib potentsiaalselt nõuda rohkemat raketikütust, arvestades droonilaeva asukohta veelgi “
Nagu ennustatud, kavatseb SpaceX sisuliselt läbi viia veelgi ambitsioonikama rannikukatse, nõudes oluliselt suuremaid raketikütuse varu, mis võttis ära Falcon 9 enda maandumise raketikütuse eelarvest. Mingil põhjusel CRS-18 ülemise astme RP-1 (rafineeritud petrooleum) mahutit kattev hall kate pole Falcon 9 peal. Põhineb NASA sotsiaalosakonna CRS-19 osaleja poolt horisontaalrakettist tehtud pildil, CRS-19 ülemine lava ei erine teisiti kui ükski teine.
Jensen ütleb, et rannikualade testi tehakse määratlemata “muude” klientide jaoks, viidates arvatavasti USA õhujõududele (USAF) ja teistele äriklientidele, kes on huvitatud otsese geostatsionaarse (GEO) starditeenusest. GEO otsesed stardid nõuavad raketi ülemisi etappe, et täita orbiidil eriti pikad rannikud, võideldes samal ajal vaenuliku vaakumkeskkonna temperatuurikõikumiste ja kiirgusvöödega ning üritades vältida krüogeense raketikütuse tahkumist või külmumist. Lihtsamalt öeldes on uskumatult keeruline ehitada usaldusväärset, suure jõudlusega ülemist lava, mis suudaks pärast 6–12 tundi orbiidil täielikult töökorras olekut püsida.
Ehkki SpaceX ütles, et test oli mõeldud “teistele” klientidele, võis see olla salajane viis vältida viidet sellele, et üks selline klient võib olla NASA ise. NASA on poliitilise lahingu keskel kosmoselaeva Europa Clipper stardilepingu pärast, mis on praegu juriidiliselt kohustatud NASA SLS-i raketil laskma. Nimetatud raketi maksumus on tõenäoliselt umbes 2 miljardit dollarit ühe laskmise kohta, mis tähendab, et Falcon Heavy või Delta IV Heavy kasutamine võib kokku hoida vähemalt ~ 1, 5 miljardit dollarit. Uskumatult tähendab see, et lihtsalt ärilise kanderaketi abil oleks võimalik NASA-l säästa piisavalt raha kogu Curiosity suurusega Marsi roveri või isegi suurema osa spetsiaalse Europa maanduri ehitamise kuludest. Selline käivitamine nõuaks iga untsi Falcon Heavy esinemist, sealhulgas väga pikk orbitaalrannik.